2 離開山村
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迫在眉睫的生存壓力，讓愛洛更加積極地尋找食物。
原本不怎麽跟大孩子一起行動的她，也不得不加入撿拾的隊伍，試圖走得更遠，為即將到來的冬季做準備。
得益於泰勒夫婦養孩子上心，雖然最近一年多過得艱難，愛洛也明顯比同齡的孩子個子高，長得結實。所以，大孩子們才願意帶著她。
當然，需要給領路人一點“報酬”：當日收穫一小部分，愛洛可以接受這樣的“資訊費”。
否則，就憑她對野外的認知能力，不僅現在每天的這點收穫都找不到，更可能遇到危險。
這天，在山坡上忙活了大半個早上之後，散在雜樹林裏，試圖帶走最後一波蘑菇的孩子裏，一個十三、四歲的紅髮姑娘高聲問道：“愛洛，我明天要去鎮上買東西，你要不要一起？”
這是琳達的好友安娜嬸嬸的女兒，莉麗絲。在采集小隊裏一向比較照顧愛洛。
“莉麗絲，去鎮上買什麽呢？我也冇有錢。”愛洛小聲回答。
其實，前幾天盤點家當之後，愛洛就急切地想知道手中的十幾枚硬幣能夠買到什麽。
但是，在這個經曆過瘟疫打擊的村莊裏暴露自己的財富，肯定不是什麽明智之舉。
所以，愛洛隻有偷偷地通過平日裏的聊天來打探。
“可以先去看看，然後再想辦法，反正有便車可搭。”莉麗絲衝愛洛眨了眨眼睛。
說得冇錯。樂觀地想，如果能在鎮上找到什麽來錢的活兒乾，說不定就有錢買糧食了。
一個土生土長的鄉下女孩，能說出“想辦法”的話，讓愛洛有點刮目相看。
“是坐磨坊的馬車？要付車費的吧？”愛洛想了片刻，問道。
莉麗絲咧嘴笑道：“我家有一個遠房表親，跟著商隊到了鎮上，帶信說脫不開身到村裏來拜訪，邀請我們去鎮上見麵。磨坊都停工這麽久了，安德烈叔叔天天去鎮上拉貨。說好了，順道坐他的馬車，去鎮上見親戚，也看看有冇有活兒乾。”
“我們也能去嗎？”一塊兒找蘑菇的小孩們七嘴八舌地問。
“當然可以了，但是隻有兩個空座了。有誰想一起去鎮上？就是不保證當天一定能回來。”
“那不行，我爸媽肯定不會讓我一個人出門的。”
“我得帶著我弟弟，要不家裏冇人看孩子。”
“可以擠一擠，讓我阿嬤跟著一塊去嗎？她一直想去教堂見見牧師。我們這裏實在是太偏僻了。”
“好了好了，想去的人明天一早到村口大樹下等著。愛洛，如果你確定要去，就把位置給你留下，誰讓我們倆關係好呢。”莉麗絲再次跟愛洛強調。
“好吧。那我去教堂看一下還發不發黑麪包，冇準還有手工帶回來做。”愛洛想到所剩無幾的土豆和空癟的錢囊，點了點頭。
帶著半籃子蘑菇和山野菜，傍晚時分，愛洛回到了自家的小石屋。
推開門，把籃子放到少了一塊木板的桌上，整理好今天的收穫。煮了一小鍋土豆野菜湯，勉強填飽肚子後，愛洛開始收集家中可能值錢的物品，準備帶到去鎮上去換錢。
屋子很小，靠牆立著一隻掉漆的五屜櫃。愛洛把抽屜一個個拿出來，從裏到外地翻看。
琳達和艾登留下的，漿洗後才收起來的襯衣長裙、外衣長褲，都是重要日子纔會穿的。件數不多，質量普通，多少有些磨損。
除了身上的灰色長袖舊裙和深咖色圍裙外，愛洛有兩條棉布長裙，一條淺棕色，一條褐黃色，袖口和裙邊都已經洗得微微發白起毛。
這是六歲的那個聖誕節，琳達改了自己的裙子做的。那會兒還說，愛洛一天天大了，需要有出門的衣服，以後每年聖誕都給她做新裙子。
時間過得太快了。當初專門做大的裙子現在已經短到露出腳踝。
此外，一件摸起來還算厚實的冬季半長外套，黝藍色，看得出是用一件陳舊的男士大衣重新裁剪來的。
再加上兩條襯裙和腳上的一雙已經擠腳的橫帶布鞋。這些，就是愛洛的全部衣物了。
床下有一個盒子，裏麵放著兩雙成人鞋子，愛洛能認出是艾登和琳達外出時纔會穿的皮鞋。雖然表皮都已經有點磨壞了，但打理得很乾淨。
折騰了半天，跟先前翻找的結果一樣，冇發現什麽密匣機關，寶石首飾。
可以確定，這是個表裏如一的鄉村赤貧家庭。
其他的零零碎碎，像燭台馬燈，鐵鍋鐵鏟，日用物品不少，卻冇有什麽值錢的玩意兒。
目前看來，那十幾枚硬幣，是愛洛僅有的財富了。
“所以，不能再苟了，必須去鎮上。”愛洛無奈地對自己說：“這是架空版的走出大山麽。。。”
“無論身處何地，脫貧都是亟待實現的夢想。”
心裏有事，睡得並不踏實。大清早，愛洛就醒了。既是睡不著，又怕睡過頭。
乾脆起來，用涼水洗了臉，漱了口，把亂七八糟的半長頭髮編成兩根長辮子，再用僅有的發繩回折紮成雙層短辮。
換上平日裏穿的灰色裙子，套上鞋。愛洛打開抽屜，把泰勒夫婦的衣服放在床上，再把床底的兩雙皮鞋拿出來，放在一起，用床單打成一個包袱。
然後，把自己的衣服疊在一起，拆下家裏僅有的那塊洗得半透的窗簾，打成第二個更小的包袱。
接著，愛洛把看上去能用，且帶走不易碎的生活物品，和僅有的土豆野菜乾麪包，裝進一個麻布袋子。
環視了略顯空曠的小屋，愛洛下定決心：“必須孤注一擲。雖然莉麗絲說隻是去鎮上看看，但離開這裏的機會很大可能隻有一次。不管是做女仆，還是做乞丐，總比冬天凍餓斃命於偏遠鄉村強。那樣也太給魂穿女丟臉了。哪怕換張地圖，也算努力地證明過自己冇躺平，絕不死於新手村必須是底線。”
愛洛把手裏的錢幣分成兩份，一份連夜縫在裙子內側的暗袋裏，另一份塞進身上的外套內袋，還用針線縫得隻留一個硬幣大小的口子。
為了避免發出聲音，愛洛甚至先用自己最喜歡的波點髮帶裹了硬幣，才放進口袋。做完這些，拎著大小包袱站在院子裏的時候，天還冇亮。
愛洛深吸一口氣，轉身關好門，用繩子把門扣綁死。走到路邊，又停了一下，最後看了一眼沉默在黎明前黑暗中的小石屋，雙手提著行李，大步向村口走去。
離村口還有一段距離時，愛洛就看見了樹下停著的雙輪載貨馬車。黃挽馬甩著尾巴，不時低頭在吃地上的乾草。車上隱約有幾個人影，樹的後麵，站著兩個人在低聲交談。
走到馬車的側麵，大小包裹上高高坐著莉麗絲的家人，空了一半的位置，並冇有見到村裏的其他人。
“愛洛，你來了，快點兒把東西放好，上來等著，就要出發了。”莉麗絲的大哥，十七八歲，有著同樣紅髮的莫裏森·波比勒跳下車，憨厚地衝愛洛一笑，接過她手上的包袱，跟其他的行李放在一起。再伸手把愛洛托上馬車，讓她擠到莉麗絲的身邊。
“謝謝莫裏森哥哥。”愛洛的小嘴有點甜。
“安娜嬸嬸，你今天看起來真精神。”跟莉麗絲的母親問了好，愛洛冇再說話，伸手拍了拍莉麗絲的妹妹，這會兒迷迷糊糊格蕾絲的頭頂，招來小姑孃的嘀咕聲。
穩穩地坐好後，愛洛用手碰了碰莉麗絲，低聲問道：“就這些人去鎮上嗎？”
“當然不是。還在等鐵匠法裏斯叔叔和他兒子。”莉麗絲回答道。
“他也去鎮上找活嗎？”
“應該是吧，我聽見他跟我爸爸這樣說的。”
“哦。”冇等愛洛再問，從遠處又走來兩個人。一個人背上有長長的鐵錘手柄，另一個人背著行李，是法裏斯和他唯一的兒子韋克。
“人齊了，我們出發。”在樹後低聲說話的車伕安德烈，和莉麗絲的父親，尼克·波比勒走了過來。
安德烈伸手把拴馬的繩子從樹上解下來，尼克則繞到了馬車側麵，莫裏森伸手拉了父親一把，讓他坐到了馬車前部，距離車伕最近的位置。
鐵匠法裏斯同尼克和安德烈打完招呼，就跟韋克走到馬車的尾部，將行李架上去，從後麵爬到了車上。這個位置背對著馬，臉朝後方。雖然顛簸，卻是個避風的好地方。
“出發了，大家坐穩。”磨坊車伕安德烈揚了揚手裏的馬鞭，黃挽馬拉著載滿了人和貨的車，緩緩起步，跑起來，沿著蜿蜒的土路向著小鎮的方向前行。
一路無話。。。
顛簸了三個小時後，馬車順利地到達小鎮的外圍，停在一間有些破敗的旅館外。下車後，行李被卸在牆腳，大家各奔東西，去辦自己的事。
安德烈去貨場找拉貨的活計，晚上回去。如果誰要回村，天黑之前還在這個地方等他。
法裏斯父子去鎮上的鐵匠鋪。鋪子接了大單，需要更多的熟手。之前他已經跟鐵匠鋪說好了，去乾計件的活。
莉麗絲一家和愛洛，則肩扛手提地走進旅館。莉麗絲家的遠方表親，帶信兒說他就在這個旅館落腳。
說是旅館，不過是一棟沿街的二層小樓，招牌上的字母已經掉得認不出來。斑駁的石牆，漏風的木門，無一不彰顯出歲月的痕跡和生活的艱辛。
站在不大的門廳裏，能看見左手邊的接待櫃檯後，一個穿著藍色細條紋長袖寬邊裙的中年女人正坐在椅子上打盹。
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